Масленица — восточнославянский традиционный праздник, отмечаемый в течение недели перед Великим постом, сохранивший в своих обрядах ряд дохристианских элементов. Масленица уходит корнями в дохристианскую Русь. Изначально праздник был связан с днем весеннего равноденствия и символизировал проводы зимы и встречу весны: древние славяне поклонялись солнцу, просили у богов плодородия и совершали обряды пробуждения природы.
После крещения Руси Масленица, являясь по сути языческим праздником, не исчезла, а приобрела новый смысл. Праздник перенесли на последнюю неделю перед Великим постом. С этого времени, сохранив традиции веселья и угощения, Сырная седмица приобрела контекст примирения, прощения и, в целом, подготовки к посту.
Вся неделя делится на два периода: Узкая Масленица и Широкая Масленица. Узкая Масленица — первые три дня: понедельник, вторник и среда, Широкая Масленица — это последние четыре дня: четверг, пятница, суббота и воскресенье. В первые три дня можно было заниматься хозяйственными работами, а с четверга все работы прекращались, и начиналась Широкая Масленица. В народе каждый день Масленицы имел своё название: понедельник – встреча, вторник – заигрыши, среда – лакомка, четверг – разгуляй, пятница – тещины вечерки, суббота – золовкины посиделки, воскресенье – проводы.
После Октябрьской революции начинается борьба с религиозными праздниками, которые пытаются заменить антирелигиозными. В 1920-х годах появляется «Красная масленица» – «культурные развлечения и пропаганда нового быта». Однако антирелигиозные шествия оказываются слабо востребованы массовой публикой. В начале 1960-х годов, в рамках разработки «безрелигиозных» сезонных мероприятий создаётся праздник «Проводы русской зимы», призванный заменить собой Масленицу. Название «Масленица» начинает возвращаться в обиход с конца 1960-х годов. Масленица становится массовым городским праздником, который организуют работники культуры, пользующиеся готовыми утверждёнными методическими материалами. Праздник становится стандартизованным по всей стране, нередко идя вразрез с традициями местных жителей, которым отводится роль зрителей, а не участников.
За столь немалое время существования Масленица прошла путь от языческого обряда проводов зимы до массового городского праздника, сохранив традиции угощения и веселья.